ZHANGJIAKOU, Cina — C'period una volta Vic Wild che lasciò la sua vita in America e si trasferì in Russia per amore — e per lo snowboard.
L'amore è svanito. Medaglie olimpiche: quelle durano per sempre.
Otto anni dopo aver vinto l'oro ai Giochi di Sochi, nello stesso emozionante giorno in cui la sua ex moglie vinse un bronzo nello slalom gigante parallelo, Wild se ne andò con un bronzo tutto suo.
Il terzo posto nello slalom gigante parallelo di martedì è arrivato dal nulla: Wild si è classificato 24esimo in questa competizione. Ha segnato l’ultima svolta in una storia che, a volte, è stata letta meno come uno sport e più come un romanzo politico-romantico.
“Ho tratto il meglio dalla situazione in cui mi sono messo”, ha detto Wild. «E non me ne sono mai pentito. Come potrei?”
Per resettare, Wild è cresciuto a White Salmon ma si è innamorato della snowboarder russa Alena Zavarzina e l'ha sposata nel 2011. Le gare di snowboard stavano morendo negli Stati Uniti, quindi aveva senso per Wild cercare la cittadinanza russa per mantenere viva la sua carriera sportiva. .
Sembrava tutto perfetto otto anni fa in quella giornata soleggiata sulle montagne sopra Sochi. Con i fan russi che gridavano “Mo-Lo-Detz, Mo-Lo-Detz” – in russo significa “Ben fatto” – Wild è arrivato primo. Zavarzina è arrivata terza. Wild vinse un'altra medaglia d'oro tre giorni dopo nella gara di slalom parallelo più breve.
Poi è successo il doping.
Il suo nuovo paese è caduto sotto una nuvola dalla quale fino advert oggi non è sfuggito.
Le Olimpiadi del 2014 che hanno segnato il suo momento più importante hanno scatenato uno scandalo, pieno di un torrente di recriminazioni che sono filtrate in ogni sport e hanno gettato dubbi su ogni atleta, nel suo paese appena adottato. Di volta in volta, la Russia ha cercato di nascondere, o deviare, la verità. Di volta in volta, il Comitato Olimpico Internazionale e gli enti regolatori antidoping hanno adottato misure per individuare la giusta punizione.
Uno dei principali punti critici è stato trovare la linea sottile tra “responsabilità collettiva e giustizia individuale”. La decisione di far competere alcuni russi in Corea del Sud quattro anni fa è stata ampiamente criticata in Occidente.
Wild period tra coloro che ce l'avevano fatta, ma non sembrava certo una vittoria.
A causa del labirintico e non del tutto trasparente processo di valutazione, non scoprì di essere idoneo a quei Giochi fino a meno di una settimana prima della cerimonia di apertura. Sconvolto dall'incertezza e senza tempo per prepararsi adeguatamente, è arrivato 10°.
“L'intera situazione period una truffa e una farsa e qualunque altra cosa tu voglia dire al riguardo”, ha detto. “Ero pulito, lo ero sempre stato, e tutti lo sapevano. Quando ero due volte campione olimpico, avrei dovuto essere una delle prime persone advert essere scagionata”.
Nel frattempo, lo splendore dei trionfi di Wild a Sochi si period affievolito. Si ritrovò a respingere i dubbiosi. Laddove una volta aveva ricevuto critiche dagli americani per aver lasciato il suo paese d'origine per la Russia, all'improvviso si ritrovò a ricevere dolore dai russi per essere davvero americano. Qualche mese fa lui e Zavarzina hanno divorziato. Wild non vuole condividere i dettagli.
“Una cosa che mi dà fastidio è che in Russia tutti dicono: 'Oh, sei americano'”, ha detto. “E io dico: 'Ehi, fratello, sono qui da un bel po'. Sono ancora qui. Non sono più sposato e sono ancora qui.'”
Cube di aver imparato molto in questi ultimi quattro anni. Anche lui non si è arreso. Anche con la Russia ostracizzata in molte parti della comunità sportiva globale – le attuali sanzioni significano che ha gareggiato ufficialmente martedì come membro della squadra del “Comitato Olimpico Russo” – Wild è rimasto in forma e ha continuato a pedalare.
“La maggior parte delle persone non pensava nemmeno che appartenessi a questa squadra”, ha detto. “Ma, sai, dovevo solo correre.”
Nessuno dirà che non si è guadagnato questa medaglia di bronzo. Il nocciolo di una gara PGS prevede gare 1 contro 1 che iniziano con un girone da 16 uomini e si riducono a quattro finali: due nella Grande Finale per l'oro, altre due nella Piccola Finale per il bronzo.
La prima vittoria di Wild è arrivata contro un compagno di squadra russo, il tre volte campione del mondo Dmitri Loginov. La sua seconda vittoria è arrivata contro Sangho Lee della Corea del Sud, che è stato il pilota più veloce nei turni di qualificazione. Dopo quella vittoria, uno squittio di 0,01 secondi che garantiva che Wild avrebbe gareggiato per una medaglia, emise un forte grido e colpì con il pugno verso le tribune.
“Estremamente emozionante”, ha detto Wild. “Scendere dalla montagna, tagliare il traguardo e vedere il risultato, ed è semplicemente 'santo (imprecazione).'”
Qual è il prossimo? Probabilmente niente più snowboard. Wild, che vive ancora a Mosca, cube di aver avviato un'attività che sta andando bene ma non vuole rivelare di cosa si tratta. Sta pensando da un po' che il prezzo di viaggiare per il mondo per uno sport spaccaossa che non sempre restituisce quello che mette potrebbe non essere più adatto a lui.
Ha già fatto molta strada.
“Mi godrò quello che ho fatto oggi e penserò al futuro un'altra volta”, ha detto. “Sono davvero orgoglioso di aver potuto esibirmi advert alto livello in circostanze molto various rispetto a Sochi.”