È terminata con al collo la medaglia d’argento (la 18ª della sua storia) la splendida cavalcata della Nazionale ai Campionati Europei di baseball, uno dei cinque nuovi sport (la sua ultima apparizione risale all’edizione di Tokyo 2020) inseriti all’interno del programma dei Giochi Olimpici di Los Angeles 2028. Nella tiratissima finale (la prima a distanza di sei anni per gli azzurri) andata in scena presso il Neptunus Familiestadion di Rotterdam, infatti, i ragazzi dell’head coach Francisco Cervelli si sono dovuti arrendere di misura di fronte ai padroni di casa dei Paesi Bassi, riusciti ad imporsi con il punteggio di 6-5. L’Italia, come detto, non raggiungeva un ultimo atto in ambito continentale dall’edizione del 2019 tenutasi in Germania tra Bonn e Solingen, dove a relegarci sul secondo gradino del podio fu ancora una volta la formazione olandese (in quella circostanza trionfatrice per 5-1).
La Nazionale ha cominciato il proprio percorso allo Stadio Comunale Marco Provini di Novara, concludendo al primo posto il Girone C in virtù dei tre successi messi a segno contro Svizzera (18-0), Lituania (16-0) e Grecia (9-4) ed aggiudicandosi con pieno merito il biglietto aereo per Rotterdam, dove si è disputata per intero la fase ad eliminazione diretta del torneo. Qui gli azzurri (foto HonkbalSoftbalNL) agli ottavi di finale hanno superato in rimonta la Francia (6-2), per poi assicurarsi un altro successo fondamentale, quello ottenuto ai quarti di misura a discapito della Germania (1-0). In semifinale, quindi, a cadere sotto i colpi dei ragazzi di Cervelli è stata la Repubblica Ceca, dovutasi inchinare con il risultato di 8-5. Nell’atto conclusivo della rassegna si sono rivelati decisivi il quarto ed il quinto inning, in cui gli avversari si sono resi autori di un importante parziale di 4-1. Gli italiani non si sono demoralizzati, rifacendosi prepotentemente sotto in virtù del 3-0 firmato nel successivo periodo. Nulla di fatto, tuttavia, nelle ultime tre frazioni, con i Paesi Bassi che, per la quinta volta nelle ultime sei edizioni, si sono andati ad issare sul tetto del Vecchio Continente. A fregiarsi bronzo, infine, è stata la stessa Repubblica Ceca che, nella finalina, ha dominato le operazioni per 9-2 contro la Spagna (quarta). (agc)
