La pugile oro a Parigi 2024 al centro di polemiche per i dubbi sul suo sesso: “Lotto per tutte le donne e per la giustizia ma ci sono pressioni esterne che creano discriminazioni”
Imane Khelif sa come difendersi. Ha imparato presto, a quindici anni, quando per la prima volta si è innamorata della boxe. E ha continuato a farlo sempre, parando polemiche, attacchi, controversie legate alle voci che mettevano in dubbio il suo sesso e alle esclusioni, arrivate anche quest’anno, per il non superamento di test d’idoneità di genere. Ma Imane ha trovato la propria voce nello sport e oggi, con una medaglia d’oro al collo conquistata ai Giochi di Parigi, la pugile algerina sembra pronta a tutto. Ripartendo proprio dal suo amore per la boxe. Il motore di tutto.
Nelle ultime settimane si è parlato a lungo di un suo possibile ritiro dalla boxe. Cosa c’è di vero?
“Niente, non ho alcuna intenzione di ritirarmi. La vittoria della medaglia d’oro alle Olimpiadi di Parigi mi ha dato ulteriore carica: ho affrontato molte sfide per raggiungere questo successo, compreso il bullismo, e voglio continuare a combattere per far tacere chi dubita di me. Con i miei traguardi sportivi raggiunti sono cresciuti i miei obiettivi. Voglio un’altra medaglia e voglio contribuire a creare più opportunità per le donne nello sport”.
Dall’oro di Parigi è passato poco più di un anno: che cosa ricorda di quei giorni di polemiche e successi?
“La vittoria della medaglia d’oro è un momento che resterà con me per sempre, un traguardo enorme che non si può paragonare a nulla per un atleta o, almeno, per me. Soprattutto sapendo tutto il lavoro e i sacrifici fatti per arrivare a ottenere quello che sognavo”.
Com’è nata la sua passione per la boxe?
“Mi è sempre piaciuto lo sport, soprattutto il calcio, poi a un certo punto ho capito che ciò che amavo davvero era la boxe: ricordo la prima volta in una palestra, la prima volta sul ring e la sensazione di vedere i miei guantoni prima di indossarli. Era l’inizio di un capitolo nuovo della mia vita, la scoperta di un mondo che non conoscevo”.
I suoi genitori l’hanno sostenuta?
“No, inizialmente erano contrari all’idea che praticassi boxe, soprattutto mio padre. Veniamo da una piccola città e per una ragazza in Algeria fare boxe era insolito. Nonostante questo mia madre mi ha supportata e con il tempo, vedendo i miei progressi, anche mio padre ha iniziato a sostenermi. All’inizio però è stata molto dura, anche economicamente”.
Che sacrifici ha dovuto fare?
“Ogni giorno, per potermi allenare, percorrevo dieci chilometri a piedi e per permettermelo vendevo pane, alluminio e ferro per strada. Poi ci sono stati momenti duri anche a livello mentale, perché praticare sport ad alto livello richiede sempre dedizione e grandi sacrifici. Quando però un pensiero di arrendermi e mollare mi attraversava la mente sapevo che era il momento giusto per spingere ancora più duramente”.
Alle Olimpiadi le polemiche scaturite in merito alla sua partecipazione hanno generato un enorme clamore mediatico. Come ha vissuto quella parte dei Giochi?
“Purtroppo quello che ho affrontato è qualcosa che altri atleti hanno affrontato in passato e che devono affrontare continuamente anche oggi. La mia esperienza alle Olimpiadi dimostra che qualsiasi atleta può diventare una vittima e quello che è successo è stato molto dannoso ma io sono riuscita a rimanere concentrata senza farmi influenzare dal clamore che c’era intorno”.
Quest’anno è stata esclusa dall’Eindhoven Box Cup e dai Campionati del mondo in Serbia perché per l’International Boxing Association “non soddisfa i criteri di idoneità a causa di livelli troppo alti di testosterone”. Questa mancanza di chiarezza in merito ai test, e di conseguenza di sicurezza sul suo futuro, come influenza la sua carriera?
“Come atleta dedico tutta la mia vita all’allenamento e alla preparazione e rispetto le regole così come sono scritte. Ma quando pressioni esterne rendono il tutto non chiaro, diventa facile essere soggetti a decisioni improvvise e ingiuste. Questo non danneggia solo l’atleta, ma anche lo spirito stesso dello sport, che dovrebbe basarsi su trasparenza e rispetto reciproco”.
Pensa che il suo caso abbia cambiato lo sport?
“Certamente. Credo che abbia aiutato a far luce sulle sfide che le donne affrontano nello sport e sulle ingiustizie che talvolta subiscono a causa della discriminazione. La mia esperienza ha dimostrato che restare saldi e aggrapparsi alla verità può alla fine portare al successo, e che chi fa del male alle donne non spezzerà mai la loro determinazione. Il duro lavoro e la dedizione possono portare giustizia e cambiare lo scenario sportivo in meglio”.
Ha avuto modo di parlare con le sue avversarie che, durante i Giochi, non le hanno mostrato solidarietà?
“No, non ce n’è stato modo. Io comunque resto sempre aperta al dialogo e alla comunicazione, perché credo che lo sport sia un ponte di vicinanza e comprensione, qualunque siano le posizioni o le opinioni”.
Quanto lavoro pensa ci sia ancora da fare per sensibilizzare il pubblico su questo tema?
“C’è ancora molto da fare per sensibilizzare l’opinione pubblica. Un vero cambiamento richiede tempo, sforzo continuo e l’unione delle voci degli atleti con quelle delle istituzioni che li sostengono”.
Le prossime Olimpiadi saranno diverse?
“Sono ottimista che l’impatto sarà diverso, perché la discussione che abbiamo iniziato durante gli ultimi Giochi lascerà il segno e renderà le persone più consapevoli e più aperte a comprendere la realtà di ciò che è successo, creando un ambiente sportivo più equo e giusto”.
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