Gli allenatori di Canada e USA puntano su Milano Cortina 2026
Se il torneo Four Nations Face Off disputato all’inizio di quest’anno ci ha insegnato qualcosa, è che il prossimo febbraio si preannuncia davvero speciale. Il torneo, che ha visto sfidarsi le migliori squadre di Stati Uniti, Canada, Svezia e Finlandia, ha offerto un chiaro assaggio di quanto saranno ridotti i margini di vantaggio a Milano.
Basta chiedere agli allenatori che si sono classificati al primo e al secondo posto, Canada e Stati Uniti d’America.
“Quello che è successo qui è incommensurabile”, ha dichiarato Jon Cooper a Global News riguardo al ritorno dei giocatori della lega nordamericana alle competizioni internazionali. L’allenatore della squadra canadese per il 2026 e dei Tampa Bay Lightning nella NHL ha aggiunto: “Essere insieme a questo gruppo e capire chi abbiamo, come possono giocare, cosa possono fare, costruire relazioni. Siamo molto più avanti”.
Cooper afferma che il gioco maschile moderno non è mai stato così equilibrato ai vertici. “Il divario di talento tra i Paesi si è quasi azzerato”, ha osservato, una verità che trova riscontro nella vittoria per 3 a 2 del Canada sugli Stati Uniti ai tempi supplementari nella finale del Four Nations. Se questo è indicativo, il torneo Olimpico è troppo equilibrato per poter fare pronostici.
Dall’altra parte del ghiaccio c’era Mike Sullivan, allenatore capo dei New York Rangers e della squadra statunitense. Come Cooper, anche lui considera i Giochi Olimpici come “l’apice del gioco internazionale”, un palcoscenico dove si costruiscono le leggende. “Ogni volta che hai l’opportunità di rappresentare la tua nazione, diventi parte di qualcosa di più grande di te stesso, in molti modi più grande dello sport”, ha dichiarato alla NBC all’inizio di quest’anno.
Sullivan ritiene che questa possa essere la generazione più forte di giocatori statunitensi di sempre. Con il ritorno delle stelle della NHL ai Giochi per la prima volta dal 2014 a Sochi, afferma che la posta in gioco non potrebbe essere più alta. “Hanno tutti una carriera straordinaria nella NHL, alcuni di loro hanno vinto la Stanley Cup; non credo che ci sia mai stato un gruppo così forte di giocatori nati negli Stati Uniti. Questo la dice lunga sulla crescita di questo sport negli USA”.
Indipendentemente da chi entrerà a far parte della squadra, Sullivan ha le idee chiare sull’identità che vuole costruire. “Vogliamo giocare con coraggio e vogliamo prenderci cura l’uno dell’altro. Vogliamo prenderci cura gli uni degli altri al punto da essere disposti a fare tutto il necessario per vincere”, ha dichiarato durante il ritiro tenutosi in Michigan lo scorso agosto.
E quando si parla di coaching a Milano Cortina 2026, sia Cooper che Sullivan usano la stessa parola: onorati.
“In questo Paese c’è un’aspettativa, ed è nostro compito soddisfarla. La responsabilità è reale”, ha dichiarato Cooper a NHL.com. “Essendo cresciuto come tifoso, so quanto questo significhi per le persone. Non lo prendo alla leggera. Per me non c’è onore più grande”.
